чертова дюжина-таки!Страшная сказка #13
Дуэль в спортзале
Солнце медленно выползало из-за искрящихся заснеженных крыш. Наступление утра совсем не радовало. Особенно после такой ночи. Он не смог бы заснуть, даже если бы захотел. И эта лаборатория уже сводила с ума… Раньше, приходя сюда, он чувствовал что-то, похожее на надежду, - почти искупление. Теперь это уже невозможно. Все закончилось.
Упустил. Не успел. Ошибся. Она была так близко, так близко!.. Настолько, что можно было уже не бояться ярости демона – чудовище было почти у него в руках – чудовище, способное подарить жизнь и исцеление. Но он проявил слабость, поддался воспоминаниям, нахлынувшим от этой идиотской сцены под балконом… Заглянув в глаза этой несчастной девочки в тот момент, он как будто увидел самого себя десять лет назад – точно такое же чувство разрывало и его душу, и в то же время именно эти узы наполняли его жизнь смыслом.
Но через пару часов, на кладбище, - это была уже не Сумерки. И не человек. Это было то, что он ненавидел, но в то же время всем сердцем хотел заполучить. Те чудовищные пытки, на которые Небо не жалела своего изобретательского таланта, - все это было ничто в сравнении с болью от осознания собственной беспомощности.
Нехороший сидел перед окном, тупо уставившись в одну точку.
Дверь сзади тихонько, почти боязливо скрипнула, раздался знакомый стук каблуков. Шаги остановились совсем рядом. Холодная, мерзкая в своей гладкости рука с острыми когтями легла на шею.
- Радуйся, - прощебетала Небо. – Я нашла для тебя способ реабилитироваться. Дуэль. Сегодня ты вызовешь ее и победишь – тогда у нас снова появится надежда забрать этого демона.
Она помолчала. Ей не нравилось, когда ее таинственный тон и загадки остаются незамеченными, но в течение минуты вопросов не последовало. Небо вздохнула и пояснила:
- Ты убьешь ее и принесешь тело сюда. Я потратила немало сил, чтобы найти этот способ забрать Хранителя: после смерти носителя демон будет искать новый сосуд – им стану я, с моей способностью. И тогда – твоя сестра будет жить. Слышишь?
Нехороший не шевелился, но кончиками пальцев Небо чувствовала, как его бьет мелкая дрожь. Она медленно убрала руку, развернулась и ушла. Он выполнит этот приказ. После того, как он уже испачкался, он не остановится и перед убийством. Теперь все проблемы будут решены. Этот демон теперь найден, он существует. Осталось только заполучить его – и мир изменится… он станет намного лучше.
Утро наступило так невовремя! Сумерки очнулась (именно очнулась: она не спала, а скорее просто лежала без сознания!) на полу и сразу возненавидела солнечный свет, так нагло пробивавшийся сквозь закрытые веки. Отвратительное пробуждение. В одной руке Сумерки сжимала надкусанный бутерброд, в другой – бутылку… как выяснилось при детальном рассмотрении – из-под текилы. Пустая. Сумерки отшвырнула бесполезную бутылку и смахнула с лица волосы – непривычно длинные и… рыжие?
- Сгинь, нечистый! Моя голова тебе не подушка!
От удара вслепую какой-то объект рядом зашевелился.
- Айй! А понежнее нельзя?! – возмутился чей-то заспанный голос.
- Это я еще добрая! За такое надо морду ботинком разбивать! – Сумерки начала искать ботинок, но нашла только еще одну бутылку – на этот раз с коньяком. Швырнула через плечо – снаряд столкнулся с чем-то мягким, что-то зашевелилось. Ну, вот и второй нашелся…
- Я что, напилась до беспамятства? – спросила себя Сумерки.
- Если бы кто-то здесь напился чуть меньше, ты бы еще могла рассчитывать на ответ, но это же абсурд, правда? - буркнул голос Ночи.
Под тихое позвякивание бутылок и странный хруст под ногами, Сумерки встала, и поднесла часы к глазам. Циферблат оказался каким-то нечетким, да и стрелок было многовато… Но когда они соизволили совместиться, Сумерки была поставлена перед забавнейшим фактом: на сборы и дорогу в институт у нее оставалось двадцать минут. Стены содрогнулись от громкого и неприличного междометия.
Переодеваться Сумеркам было без надобности, на ней ничего не изменилось со вчерашнего вечера (только все измято и пахнет кладбищем и пеплом), причесаться можно и в автобусе, а главное – не забыть… а что не забыть? Впрочем, не важно, главное – прийти! А что забыто – не так уж важно, чтобы помнить…
Сумерки уже почти вылетела в плохо закрытую дверь, когда увидела то самое, что нельзя было забыть. Коса. Она исправно исполняла свою временную обязанность распорки на случай внезапного возвращения Цветочка и Солнышка. И ненавязчиво намекала на предстоящее выяснение отношений… или как это в Ордене называется.
Ну ладно, - решила Сумерки, – и не с такими разбирались! Она мигом сложила косу и кинула в свою необъятную сумку с планшетом – в ней можно спрятать хоть атомную бомбу. Одно не давало покоя: а если он попросту не придет? Как-то не очень хочется идти на вражескую территорию… Впрочем, в универе ненамного безопаснее. Досадливо плюнув про себя и пропустив мимо ушей какие-то предостережения, Сумерки отправилась навстречу судьбе, периодически переходя на бег.
Вовремя… Не то что вовремя – первая из группы… Как это получилось – осталось загадкой… И ничего, что это все потому, что они опаздывают еще сильнее: опоздать на пять минут и быть первой – это все равно уникальный случай. Сумерки сидела, обмахиваясь наушниками, и наслаждалась своим везением. Коса приятно холодила ногу сквозь ткань сумки… Возможно, это будет удачный день…
Стоп. Какая, к чертям, удача? Вот-вот придется разбираться с Нехорошим, от одной этой мысли – уже коленки трясутся. А что если он решит попросту убить ее, пока она ненароком не призвала Смерть? А что если он и вовсе сбежит, и ищи его потом… Нет, все эти варианты решительно неприемлемы. Надо готовится к худшему… Сумерки глубоко вдохнула, выдохнула – но душевный покой не вернулся. Все-таки что-то было явно не так… Пока все складывается слишком удачно… подозрительно.
Неожиданно дверь приоткрылась – Сумерки вздрогнула, руки инстинктивно потянулись к карманам – за перчатками. Частично опасения оправдались – в кабинет вошел Нехороший, вот только непохоже было, что он настроен на бой. Сумерки замерла в нерешительности. Нехороший так и стоял в дверях.
- Привет, - наконец сказал он.
- Привет, - выдавила Сумерки.
- Сегодня никто не придет.
- Вот как… Это твоя работа?
- Да.
- А ты не боишься оставаться со мной наедине? Ты ведь видел меня вчера.
- Нет, не боюсь. Ведь нам нужно поговорить?
Сумерки кивнула. Помолчали. В сущности, никакие вопросы уже не требовались, все было понятно и без этого… но Сумерки хотела знать наверняка. Ей нужно было, чтобы он сам все рассказал… Но Нехороший упорно молчал.
- Скажи, - с трудом начала она, – это твое? – Сумерки выудила из сумки косу – и только теперь она показалась действительно страшным оружием… Посеребренное лезвие с каким-то несвойственным неодушевленным предметам злорадством отразило ужас в глазах Сумерек – девочка поспешила протянуть косу владельцу.
- Да, это мое, - вздохнул Нехороший, расслабленно подцепив ее кончиком пальца. – Вчера я был довольно небрежен… Спасибо за заботу.
От этой наигранной легкомысленности Сумеркам стало вовсе не по себе. Паузы становились все дольше… Это чтобы вывести ее из равновесия, совершенно точно! Соберись! Вспомни, что ты хотела узнать! Вспомни, что ты хотела с ним сделать!
- Черт! – выпалила Сумерки. – Хватит уже этого фарса! Говори, кто ты, на кого ты работаешь и как вышел на меня? Это что, «Круг»?
Нехороший сначала посмотрел на нее с откровенным недоумением, а потом медленно вздохнул и покачал головой. И, зачем-то покрутив булавки в ушах, упал на ближайший стул и откинулся на спинку.
- Ох… Как все запущенно… С чего бы начать?..
Сумерки из последних сил старалась делать вид, что не замечает этой издевки.
- Начни с простого, - процедила она. – Кто ты, чудовище? А потом можно переходить и к тайным обществам, сектам и всему остальному. Время у нас есть, я все с удовольствием выслушаю.
- Хех… Вообще-то, мне нельзя никому говорить… Но думаю, в нашей ситуации это вполне допустимо. Ты же понимаешь, что ты отсюда так просто не уйдешь? К тому же, если честно, то ты мне нравишься, и я открою тебе маленький секрет. Видишь ли, «Круга» не существует. Это грандиозная мистификация, одна из тех, которые помогают сохранять целостность Ордена. Я работаю на исследовательские лаборатории Ордена, под руководством Неба. А «Круг» придуман для того, чтобы прикрыть нашу не совсем санкционированную деятельность: похищение Хранителей у непробудившихся некромантов, поиски демона, которого ты нашла раньше нас… хех… довольно иронично, да?
- Да моя жизнь вообще – один сплошной черный юмор, знаешь ли. Ты лишь капля в море, - съязвила Сумерки. – Но куда смешнее то, что именно ты помог мне призвать этого демона. Надеюсь, эта новость достаточно отравит твое существование. Если, конечно, ты будешь тем, кто выйдет отсюда. Я ведь правильно поняла намек на дуэль, да?
- Умная девочка. Знаешь, Сумерки, мне хочется быть честным. Да, это я пытался украсть твоего хранителя, но только потому, что это моя работа, и выбирать мне не приходится. Ничего личного.
- «Ничего личного»? – Сумерки едва не задохнулась. – А тебе не кажется, что когда твоя – ладно, назову это «работой» – заключается в том, чтобы играть с чувствами людей? Если для тебя это работа, то для других-то это жизнь, и фраза «ничего личного», по меньшей мере, неуместна! Или, по-твоему, это нормально?
- В моем положении выбирать не приходится. Я обязан был заполучить твоего Хранителя. Скажу больше, я все еще должен это сделать… Да, мне приказали вызвать тебя на дуэль… в которой один из нас непременно погибнет. Вот и разрешение есть… (он начал громко шуршать сумкой, и через минуту извлек оттуда какой-то помятый листок) Сама-то ты как, согласна? Тут роспись нужна…
- Я ожидала этого, - выдавила Сумерки, онемевшей рукой принимая протянутую бумажку. – Может, хотя бы не в аудитории?
- А чем плоха аудитория? – Нехороший старательно захлопал глазами. Сумерки не сдержалась и поморщилась. И что она в нем раньше находила?..
- Аудитория, - по слогам произнесла Сумерки, - плоха хотя бы тем… что мы тут все разнесем! Или ты надеешься убить меня с одного удара? По-твоему, я так легко отдам тебе моего Хранителя? Чтобы вы там в своих лабораториях переворачивали мир? Или тебя смущает то, что я пришла одна? По-твоему, я легкая добыча?..
- О нет, как можно! – наигранно ужаснулся Нехороший. Но через секунду добавил уже совершенно серьезно: - Ну, выбирай, куда пойдем. Мне все равно.
Секунду подумав, Сумерки предложила первое, что пришло на ум:
- Уже декабрь, так что сейчас спортзал уже вполне может быть свободен. Подходит?
- Мне все подходит. Идем.
По пути Сумерки удивлялась: как такое вообще возможно – чтобы люди, идущие убивать друг друга, которые с минуты на минуту начнут плевать на все законы и превратят обыкновенный спортзал в поле битвы, выглядели со стороны как друзья? А еще ее немного пугало то, что никто не замечает, что Нехороший идет по коридору, невинно помахивая в воздухе своей чудовищной косой…
- Слушай, - заговорила наконец Сумерки. – Как ты это делаешь?
- Что?
- Ну, чтобы никто не обращал внимания на… вот это? – она выразительно посмотрела на самое вызывающее оружие на свете.
- Да так, - спокойно ответил Нехороший. – Это часть способностей моего демона… Иллюзии, фокусировка или рассеивание внимания. Тебе же наверняка про меня рассказывали?
- Чуть-чуть… А можно еще кое о чем спросить? – Сумерки все больше чувствовала нелепость этой милой беседы, но желание получить ответ было сильнее.
- Перед боем? Что угодно! – улыбнулся некромант, невинно закинувший на плечо косу.
- Как тебя зовут на самом деле? Твои способности мне кое-что напомнили… Ты ведь наверняка участник эксперимента? Я права?
Нехороший ответил не сразу. Несколько секунд он рассматривал свои ботинки, потом заговорил странно неживым голосом:
- Хех… Я бы действительно хотел сказать тебе свое имя… но не могу. Лучше попроси чего-нибудь другое.
«Черт, - подумала Сумерки, - я не смогу с ним драться, когда у него столько лиц! Чего он хочет? И его имя – это ведь… Впрочем, если это так – нельзя его произносить. Спрошу, когда все будет решено».
- Тогда прошу: дерись честно, - нашлась она.
- Я имею право использовать демона. Все это оговорено.
Ну, вот тебе и еще одна бочка дегтя в ложке меда…
- Не думаю, что это честно. Если я буду использовать своего демона – это будет уже не дуэль, а твое самоубийство.
- Однако ты имеешь полное право его использовать. Может, позовешь свою команду? Они наверняка доберутся сюда минут за двадцать. Мы можем и подождать, - Нехороший снова невинно улыбался.
- Нет, это не в моих правилах, - сказала Сумерки. – Не использую людей. Я два месяца неплохо справлялась и без демона – справлюсь и теперь. Хотя бы стыдно потом не будет.
- Как хочешь. Но я бы не стал так небрежно относиться к собственной жизни, - Нехороший пожал плечами.
Сумерки хотела добавить еще что-то, но как раз в этот момент они подошли к дверям спортзала. Их приветливо встретил висячий замок.
- Срезай, на тебя не смотрят, - сказал Нехороший. Сумерки медленно надела перчатки и долго примерялась, прежде чем сбить замок. Впервые ей было неприятно чувствовать струны в пальцах.
Зайдя внутрь, Сумерки поручила Нехорошему намертво закрыть дверь, а сама по возможности аккуратно расписалась в разрешении на дуэль, прижав его к стене. Все было решено. Противники начали расходиться.
- Сумерки, я действительно не хочу тебя убивать, - сказал Нехороший.
- Я тоже не в восторге. Но ведь уже поздно пить боржоми, да? – как можно спокойнее ответила Сумерки.
«Господи, почему здесь нет Киры?» - пронеслось у нее в голове. Но, как и все прозрения, это пришло слишком поздно: перед глазами уже сверкнуло лезвие. Сумерки поймала древко на струну и не дала удару достигнуть ее шеи.
- Слишком просто, - прокомментировала она.
- Это всего лишь первый удар, - парировал Нехороший и быстро отскочил, чтобы нанести следующий.
Сумерки решила не ждать и атаковать первой. Подсечь или обезоружить, не больше. Но ошибиться нельзя…
Одну струну Нехороший быстро перепрыгнул, вторую перерезал, лишив груза. Осталось семь.
- Медленно, - заметил он.
- К следующему разу разгонюсь, - пообещала Сумерки.
Господи, что происходит?.. Он так быстр, как будто вокруг нет воздуха!.. или это… иллюзия?.. От шальной мысли Сумерки решила рискнуть и аккуратно подбросила срезанную струну – точно, груз на месте… тогда что же это было? И там ли она все это время искала противника? А вот его, собственно, уже и нет в поле зрения… Как глупо…
- Черт, ну и грязная же у тебя техника! – буркнула Сумерки.
- Что делать. Так меня обучили, - ответил голос сверху.
Конечно, он не человек-паук и не может быть под потолком – нечего и глаза поднимать! И хорошо, что не подняла – еле-еле успела перехватить лезвие, едва не лишившее ее руки.
- Ты меня приятно удивляешь, - снова заговорил голос.
- А ты меня – как-то не очень. По-моему, ты можешь уже открывать все козыри, этой ерундой меня не достать, - медленно произнесла Сумерки. Пан или пропал, решила она. Если догадки верны, то после самой сильной иллюзии он должен ослабнуть. И если к этому времени она сумеет остаться в живых, то победа будет за ней.
Не успела Сумерки об этом подумать, как ее накрыла чернота. Странное ощущение продлилось не дольше секунды – и предметы начали снова проступать из темноты. Только все как-то изменилось: откуда взялись все эти брызги крови и… труп?!
«О нет, - подумала Сумерки. – Я все-таки его убила… Что теперь будет?»
Тело было без головы. Оно лежало в нелепой позе, неестественно раскинув руки. Кое-где одежда была разорвана в клочья и покрыта кровью – это были следы струн. Сумерки зажала рот рукой и отшатнулась. Но даже в прикосновении собственной ладони что-то было не так… Она медленно убрала руку от лица, посмотрела… вся в крови.
К горлу подступил комок. Сумерки в панике отступила назад – и под ногой что-то хлюпнуло… Пол стал каким-то скользким… Сумерки с трудом заставила себя посмотреть под ноги – багряное зеркало. Озеро крови во весь спортзал… Одного человека для такого явно мало…
- Откуда?.. – сдавленно пробормотала Сумерки. Ответ пришел сам собой: неожиданно девочка поняла, что вокруг нее сотни тел. И все – обезображены.
- Это я их всех убила? – прошептала она.
- А кто еще? Другой Смерти тут нет, - раздался чей-то голос за спиной.
Сумерки судорожно развернулась – и едва не упала: она чуть не наступила на тело Цветочка. От нее мало что осталось: ее явно разрывали на части долго и с наслаждением… только голова и осталась относительно невредима, а взгляд был абсолютно живым. Сумерки медленно, не вполне осознавая свои действия, попятилась.
- Вот только не надо теперь корчить невинность, - флегматично буркнуло тело. – Оглядись: здесь все. Ты не пощадила никого.
- Но… я же не могла этого сделать… и не могла хотеть такого…
- Хотела или нет – какая разница? Это твой Хранитель, и только ты отвечаешь за его действия. То, что ты просто не справилась – нисколько не искупит твою вину. Ты та, кто убил всех, - после этих слов Цветочек закрыла глаза и окончательно превратилась в труп.
Сумерки медленно осмотрелась. Теперь она узнавала в изуродованных телах своих друзей. Некроманты из Ордена, одногруппники, родственники… а в женщине в строгом костюме, буквально порубленной на куски и с оберегом, болтающемся на обрубке шеи, Сумерки с неожиданной для самой себя уверенностью признала Небо. Да, здесь действительно были все. В куче трупов выделялся Нехороший: да, он первый, с него все началось… Она могла бы избежать всего этого, если бы не хотела рассчитаться с ним за все. Окончательно потеряв силу, Сумерки опустилась на колени. Кровь на полу все еще была теплой, ее тихий плеск вызывал тошноту. И Сумерки смотрела на изуродованный труп, и чувствовала его кровь на своих руках. В голове бешено стучал голос: «Ну, и что ты собираешься делать теперь? Ты уничтожила всех, кто тебе дорог, весь свой мир! Всему конец! Ты чудовище!» От этих сумасшедших мыслей перехватило дыхание, голова закружилась. Страшно. Безумно. Бред, это точно был бред… озеро крови, живые трупы… это же действительно слишком странно! Иллюзия?
- О, господи, - пробормотала девочка. – Впрочем, глупо отрицать: я уже была морально готова.
- Что, нравится? – неожиданно громко заговорил Нехороший, и труп посмотрел на нее в упор. Сумерки только теперь начала понимать, что происходит, и пожалела о своей самоуверенности, когда надеялась пережить самую мощную иллюзию.
- Как бы сказать получше… Впечатляет. Но мне сильно не хватало попкорна, - выдавила она, скрипнув зубами.
- В следующий раз учту, - хихикнул иллюзионист и начал постепенно терять черты мертвеца. Он вставал медленно, не упуская случая демонстративно размять мышцы. Больше всего на свете Сумерки сейчас хотела как следует врезать ему по этой наглой роже.
- Долго я так? Кино смотрела? – как можно более сдержанно спросила она.
- От силы две секунды. Видишь ли, в тебя действительно невозможно попасть… Ты слишком иррациональна…
- Дурак. Я долго вырабатывала этот стиль. Не забудь, убив меня, рассказать о нем десяти некромантам – и будет тебе счастье.
- Ну, Сумерки, хватит этого цинизма. Ты боялась смерти, потому что была уверена, что только ты имеешь право на эту силу, а мы разрушим с ее помощью мир? Но ты же и сама знала это с самого начала – в твоих руках это куда более страшное оружие, чем в наших. Ты же станешь еще большим монстром, чем я. Слушай, ты же всегда предпочитала общее благо? Твоя смерть вполне подходит под это понятие.
Сумерки почувствовала, что не может дышать. Он был прав – до последнего слова… все это «кино», все ее опасения он выразил кратко, точно и логично. И при всей своей ненависти Сумерки поняла, что пора признать поражение.
- Умеешь ты подбодрить обреченного… Но да, тут ты прав. Давай сюда свое лезвие, я хочу, чтобы все было быстро. Только знай – я тебя все равно ненавижу. Давай, руби уже, не нужны мне тут слезы и сопли! – Сумерки с силой зажмурилась, и…
- Привет, - сказала Смерть. Она стояла посреди все той же картины, что Сумерки смотрела без попкорна, только теперь все замерло. А Нехороший так и застыл с занесенной для удара косой.
- Давно не виделись, - ответила Сумерки, на всякий случай проверив шею на целостность. Смерть почти по-человечески усмехнулась:
- О, да. Почти целый день. Ну что, я нужна?
- Забери меня отсюда… Правда. Я устала. Люди вокруг меня тоже. Однажды я сорвусь – и что тогда? Мир умоется в крови?
- А знаешь, это ведь все обман. Ты повелась на простейшую иллюзию. Этот мальчик может повернуть ход твоих мыслей в выгодном для него направлении, но факты остаются на месте. Вспомни все еще раз, подумай. Ты же не дашь иллюзии завладеть твоим разумом?
- Даже если это иллюзия – наверняка в действительности так оно и будет. Подозрение не возникает на пустом месте… И вообще – я уже ни в чем не уверена…
- Ничего, я подожду, - сказала Смерть.
Сумерки продолжала тупо разглядывать трупы людей в ее миниатюрном озере крови. Рассмотреть лицо Неба не получилось – нелегко все-таки нарисовать образ человека в мельчайших подробностях, если ни разу этого человека не видела. Интересно, что она потом с ней сделает? Впрочем, какая разница: ведь ее, Сумерек, к этому времени уже не станет. А может, пусть все так и будет? Разве не лучше умереть раньше – но самой собой, чем потом, уже успев стать чудовищем… А мир пусть живет своей жизнью. Или… Нет, слишком гладко все складывается, что-то упустила. Кого-то здесь явно не хватает… Неужели она… и команду свою так же убила? Нет, решительно – нет! Даже в иллюзии она такого не представила. Ведь они бы точно, непременно удержали бы ее от всего этого! Без сомнений! Проклятый иллюзионист почти уже внушил ей идею о спасительной смерти, но это же полнейший идиотизм! К тому же, Смерть довольно прозрачно намекнула…
- Скажи, твое присутствие означает, что…
- Да, они рядом. Какие будут предложения?
Сумерки закусила губу. С одной стороны, как-то с трудом верилось, что кто-то ее спасет… А с другой – жизнь приходит и уходит, а мир вечен (или что-то вроде этого). В ее руках – Смерть. Точнее, как в руках – просто в тесной связи с ее душой… Но так или иначе – если она позволит каким-то маньякам из лабораторий забрать ее – мир вряд ли изменится в лучшую сторону, а имя Мазюковых навсегда смешают с грязью. И личные счеты уже ни при чем, дело касается уже баланса. Разве некромант не должен сражаться, пока есть такая возможность?
- Ладно уж… Давай не ударим в грязь лицом! Этот чувак меня, определенно, бесит.
В этот момент удар, направленный точно в шею Сумерек, был изящно перехвачен, и Нехороший второй раз в жизни увидел самую страшную из улыбок.
Кира из последних сил зажимала рот. Машина для камикадзе! А водитель – самый настоящий маньяк, которого надо срочно изолировать от общества! А ощущения… Кира твердо решила, что если выживет – до конца дней своих будет ходить пешком.
- Так. Еще раз, - медленно заговорил Ночь. – Ты сама видела это разрешение? И была трезва?
- Я всегда трезва… – пробормотала Кира сквозь подступающую тошноту. А для большей убедительности добавила: – Конфетка!! Да, да! Я видела фамилию «Мазюкова», Поле вызывающего не было заполнено, но теперь я уже уверена: это точно он! Этот парень мне сразу не понравился… Но… может, мы успеем их остановить? Он же не сможет ничего сделать, пока Сумерки сама не распишется…
Машина резко набрала скорость, Киру вжало в сидение.
- Она точно согласится! – истерически выпалил День. – Черт… нашлась тут поборница правды… Если мы не опоздаем – это будет чудом! Блин, Кира! Который поворот ваш?!
Секунду все молчали…
- Ты пропустил его, дурень!!!
- Ничего, срежем дворами!
Следующие три минуты стали для Киры Арманьяковой эпизодом, который она решительно вычеркнула из своей памяти.
До спортзала добежали, нагло расталкивая всех, кому не посчастливилось оказаться рядом.
- По-вашему, она такая дура, чтобы устроить дуэль в нашем спортзале?! – ужаснулась Кира.
- А почему бы и нет? – невинно спросил День.
- Да, ведь это вполне логично, - тут же согласился Ночь. – И я доверяю своим ощущениям. Они точно там.
Кира подумала – и предпочла не спорить. Все равно ее мнения никто не спрашивал. Эта парочка пугала ее с каждой секундой все больше и больше…
- К тому же, дверь заперта изнутри. Лично у меня уже сомнений нет, - заключил Ночь. – Вышибаем!
Дверь отлетела на несколько метров вперед, открыв совершенно безумную картину: Сумерки держала истекающего кровью Нехорошего за воротник и пугающе спокойно улыбалась. В глазах у нее не было решительно ничего кроме тумана. И при этом – на ней не было ни царапины, в отличие от Нехорошего: он был буквально обмотан струнами, которые кое-где были видны из-под кожи. Ни одной серьезной раны на нем не было – Смерть явно просто играла со своей жертвой… и прямо сейчас наигралась и собралась убить.
- О! А вот и зрители. К сожалению, вы опоздали, он мне уже надоел. Слишком слабый, сломался буквально после первого серьезного удара, – Смерть демонстративно зевнула и встряхнула Нехорошего – он уже не сопротивлялся.
- Блин! Прекрати уже! – выпалил День. – Ты хоть понимаешь, что Сумерки тебе такого не простит? Ты же убьешь этого парня ее руками!
Смерть непонимающе посмотрела на него и хмыкнула:
- Ну и что? Эта девочка действительно ненавидит его, и я ее отлично понимаю: он обманул ее, обманул всех. И нисколечко не раскаялся, раз пытается продолжать, как минуту назад. Я дала ему шанс при нашей прошлой встрече, но жизнь его совсем не учит. Значит… придется учить мне. Ничего страшного, если он умрет – спасу несколько девушек-некромантов. Так что Сумерки просто обязана будет меня простить.
- Да ты хоть сама-то веришь, что Сумерки может желать кому-то смерти? Даже ему?
- Я желаю. Этого вполне достаточно. К тому же, мне давно хотелось забрать чью-нибудь жизнь, - Смерть невинно улыбнулась, и ее внимание снова было целиком обращено на Нехорошего. – Ну что, сладенький? Думаю, пора уже закончить все это. Ты мог убежать, но отказался от своего шанса. Теперь я буду выпивать твою жизнь медленно и с удовольствием.
Она медленно стянула зубами перчатку с левой руки и плавно поднесла к лицу своей жертвы. Безумная улыбка на ее лице при этом стала еще шире, взгляд опустевших глаз приобрел странную хищность, начинало казаться, что даже клыки у нее стали длиннее…
- Пора прекращать это безобразие, - опомнился Ночь и дернулся вперед… и тут же наткнулся на неизвестно когда выбежавшую вперед Киру – она решительно преградила ему путь и как будто старалась врасти в пол, медленно вынимая клеймору из чехла.
- Теперь это официальная дуэль. Мы не имеем права вмешиваться, - сухо сообщила она.
Пауза длилась секунду. Рука Сумерек уже почти легла Нехорошему на лоб.
- Ой! Кира, что это?! – выпалил День, резко указав в сторону. Кира оглянулась – и ее тут же сбила с ног волна воздуха.
- Черт, я еще не… - прошептала Смерть, но закончить не успела, потому что эта же волна, разогнавшись по пути от Киры до нее, уже просто впечатала ее в стену.
Сумерки медленно открывала глаза. Изображение было нечетким, как сквозь мутное стекло. В голове гудело. Издалека доносился странный голос:
- …Эй! Очнись уже! Если сейчас же не очнешься, я…
- Знаю, знаю… Мне придет конец, меня распнут, освежуют и съедят, - механически пробормотала Сумерки и, уже отчаявшись что-нибудь разглядеть, попыталась нащупать пространство вокруг себя. При первой же попытке дернуться она уткнулась носом во что-то мягкое, пахнущее кожей. Она не успела ничего сообразить, потому что сразу же ее начали трясти за плечи и всячески приводить в чувства – от этого, разумеется, стало еще хуже. Сумерки уже начинала мечтать о пакете для впечатлений, когда что-то щелкнуло ее по лбу, и изображение резко наладилось.
- Ай, – сказала Сумерки после паузы.
- Я же говорил, что это точно сработает, - это прямо перед носом нависла счастливая физиономия Дня. Сумерки уже почти собралась сказать ему все, что накипело, но его быстро оттолкнула рука с черным маникюром.
- Уйди отсюда, придурок! Тут тебе не кружок юного садиста, - буркнул Ночь (так вот откуда эта кожаная куртка у самого лица).
Пока перебранка над головой шла своим чередом, Сумерки пыталась определить свое положение в пространстве и прикидывала способы из этого положения выйти. Самым быстрым показался такой:
- Так! Все отошли и отвернулись. Я сейчас буду пытаться встать.
Как только День и Ночь наконец-то, с шестой попытки, ретировались, Сумерки с трудом присела на полу. Ноги были какие-то чужие, доверять им не хотелось. Радиус обзора теперь расширился, и… Сумерки еле сдержала крик: на полу, почти как труп из иллюзии – только с головой, валялся Нехороший, а рядом сидела Кира – она пыталась распутать струны и была непривычно растрепанной и как будто смущенной. Реальность, вместе с воспоминаниями за последние десять минут, резко вернулась.
- Нет… - пробормотала Сумерки. – Это что, я с ним сделала?..
- Да ничего серьезного ты ему не сделала, - буркнула Кира. – Явь поставит его на ноги за пару минут. Но тебе повезло, что мы успели, ясно? В следующий раз ты должна будешь справиться сама. Намерения твоего демона были вполне серьезными.
- Я знаю, - тихо ответила Сумерки.
Да, Смерть ненавидела его. Намного сильнее, чем сама Сумерки. Он был для нее тем, кто мог стать угрозой ее существованию в этом мире. Смерть хотела уничтожить это препятствие, а Сумерки этого не учла… отвратительная, глупая ошибка! Ведь он больше не сможет никому помешать! Тут извинения ничего уже не значат… просто повезло, что День и Ночь успели вовремя: за это время Сумерки имела все шансы и умереть, и убить человека… Но теперь она знала, что сказать своему Хранителю, и картина менялась… Сумерки не совсем понимала, в какую сторону, но теперь надо было действовать.
Она осторожно подползла к Нехорошему, и он медленно открыл глаза.
- Хватит этого милосердия, - шепотом сказал он. – Убей меня сейчас. Когда раны затянутся, мне придется вызвать тебя снова. Я уже не могу отступить.
- Почему? Что тебе нужно от Смерти? – неожиданно для самой себя спросила Сумерки.
- Этот демон… Он не только убивает. Он может также и дать жизнь. Помнишь, я говорил о моей сестре? Я должен ей помочь… иначе моя жизнь ничего уже не стоит.
- А к чему все эти сложности? Почему ты не мог попросить меня помочь, а?
- А ты согласилась бы? К тому же, ты когда-нибудь пробовала подчинять таких безумных демонов?
- Смерть не такое уж чудовище. Почему бы ей не помочь в хорошем деле? Ну правда! Я ей все объясню! Скажи, зачем все это нужно? Может, я попробую?
- Ты что, смеешься?..
- Нет! Просто… ты был мне другом. Честно. И мне было обидно, что это все оказалось обманом… Я хотела… отомстить, что ли… но даже это громко сказано. Я ни за что бы не сделала всего этого, просто я не сумела предугадать истинное желание Смерти… Но теперь я поняла ее, и знаю, что нужно. Я хочу тебе помочь. Ты примешь помощь от меня? Хотя бы в качестве извинения…
- Ты не понимаешь… моя сестра в лабораториях, поэтому я в зависимости от Неба – она единственный человек, который сможет ей помочь… и ты нужна ей мертвой. Я не могу ничего сделать против ее воли… и ты меня уже не спасешь.
- Это я-то? Да тебя-то? Я таких по пять штук в день спасать могу. Небо не единственный человек, способный вам помочь. И у меня даже есть аргумент. Скажи, тебя, часом, не Сон зовут?
В этот момент Сон Нехороший понял, что плачет.